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La época del Templo Antiguo

No se sabe aun cuando se inició la construcción de Chavín. Se presume que fue entre 1200 y 1000 a.C., pero hay indicios de que pudieron haber ocupantes previos en ese lugar. De cualquier modo, ésta es una edad en la que aparecen rasgos del arte Chavín en otras partes del Perú.

Uno de esos registros fue hecho en Ancón. Allí hay una larga secuencia de ocupación pre-Chavín, que es claramente interferida por rasgos que corresponden a los de los estilos Dragoniano y Floral que se conocen en la Galería de las Ofrendas. Esto ocurre en la fase Ancón VI, que fue establecida por el arqueólogo Hermilio Rosas. A esa misma época corresponde la presencia de rasgos chavinenses en otras partes de la costa y la sierra del Perú, si bien debieron existir contactos desde épocas anteriores a las Ofrendas, como se aprecia por algunos rasgos aislados que aparecen también en Ancón en las fases IV y V de la secuencia de Rosas, o en lugares como Garagay o Manchay en los valles de Lima. Esos contactos pudieron también influir en la adopción de elementos arquitectónicos tales como la "plaza hundida circular" que tiene lejanos antecedentes en la costa peruana. La influencia de Chavín es fuerte sólo a partir de la época de las Ofrendas. Eso debe asociarse a los peregrinajes que aparecen claramente evidenciados en los restos encontrados en la Galería de las Ofrendas.

Eso es del tiempo en el que estaba funcionando el viejo templo de Chavín, cuando ya se estaban haciendo ampliaciones a sus estructuras originales, hacia el año 800 a.C. Significa que en esa época el prestigio de Chavín había alcanzado suficiente nivel como para influir sobre las elites locales, generando versiones locales del "panteón" chavinense que, hasta entonces pudo estar acumulando poderes, beneficiándose con logros alcanzados en distintas partes del Perú. Sin duda, Chavín no fue importante para toda la región desde sus inicios.

Los inicios del último milenio de la era pre-cristiana fueron auspiciosos para la formación de las complejas elites sacerdotales en todo el territorio. En cada uno de los valles costeños y serranos se instalaron templos y santuarios de diversas magnitudes. Las gentes comunes vivían en aldeas o caseríos dedicados a la agricultura o la pesca y acudían a los templos o centros ceremoniales para obtener servicios ligados a la información sobre el tiempo o la conducción de tareas comunales más o menos complejas. Podría decirse que en cada uno de esos centros ceremoniales vivían dirigentes que no necesariamente se organizaban en torno a "un Señor" o jefe único, tipo rey. Hay indicios que en cada valle podía haber dos o más de estos centros, en tanto que no los hay para imaginar monarquías. Las diarquías fueron más frecuentes en los andes históricamente conocidos. El asunto es que en Chavín mismo, se ha encontrado evidencias de al menos tres diferentes formas o tipos de culto, que sin oponerse y coexistiendo, estaban claramente separados. Si se hace caso a la cerámica, cada uno de ellos hacía sus manufacturas a su manera e incluso con técnicas alfareras diferentes, aparte, claro, que sus iconos eran "propios".