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La ruta del Mullu
La ruta se inicia en las costas de Manabí-Guayas (Ecuador). Los "mercaderes" de esa región llevan las conchas hacia la sierra de Cuenca o, por mar, hacia la costa de Piura. Cruzan el desierto de Piura para entrar hacia Cajamarca. Otra ruta es desde Cuenca hacia el alto Piura y luego a Cajamarca. De allí se continúa a Chavín, sorteando las alturas vecinas al Marañón, hasta el Callejón de Conchucos. Entran por Huari y Huántar y desde allí bajan a Chavín.
Deberán llevar mullu todos los peregrinos que van a Chavín desde la costa: los de Lambayeque, Trujillo y las costas de Ancash y Lima. Ellos no tienen este molusco en sus aguas, salvo en algunos años muy calurosos y lluviosos (de gran avance de El Niño). Si no hubieran en sus aguas, lo que ocurre normalmente, deberán adquirirlo por trueque con los del norte. La zona de trueque puede ser en los altos de Piura. Sólo con grandes riesgos se puede ir hasta la cuenca del Guayas o las costas de Manabí; para eso, hay que cruzar la costa húmeda tropical, selvática desde Tumbes, y asociada a grandes cocodrilos y serpientes, aparte de una selva enmarañada y llena de pequeñas sabandijas y mosquitos.
El mullu (Spondylus princeps) va acompañado del pututu (Strombus galeatus), que los trompeteros deben tañer a lo largo del viaje, como lo hacían los trompeteros de pututu en tiempo de los Incas, para anunciar la procesión. El pututo es de la misma procedencia del mullu: las aguas cálidas de la corriente del Niño.
El Mullu se lleva entero y, al parecer, sin remover el molusco (valvas cerradas); también entero y sin molusco, así como partido y en forma de cuentas o "chaquiras", destacando el contraste del rojo y el blanco. Su examen por los sacerdotes de Chavín es parte de las funciones del oráculo. Los dioses pedían mullu para hacer llover, según nos cuentan las antiguas crónicas de los españoles en el Perú. Una hipótesis de la relación entre mullu y lluvia podría ser que este animal se hace más fácil de obtener cuando los "Niños" son calientes y por tanto puede llover aún en los desiertos. De ese modo, la "medida" del volumen de lluvia previsible para cada verano, podía hacerse si se tenía información sobre la magnitud -y la extensión y condiciones- de recolecta del mullu.
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